Стамбул (Константинополь, Царгород) - місто-легенда, місто-казка, що з'єднав Європу і Азію унікальними мостами через Золотий Ріг і Босфор. Стамбул не лише зв'язав континенти географічно, він став центром сплетення історичної спадщини великих цивілізацій. Цей мегаполіс в різний час бачив дуже багато – будучи заснований за часів Римської імперії він був безпосереднім свідком хрестових походів європейських до Палестини, був завойований турками-османами, які принесли з собою нову ісламську культуру. Тури до Стамбулу дозволяють кожному з нас побачити всі пам'ятники історії і архітектури, що залишилися як наочне свідоцтво тієї або іншої епохи часу. Щорічно тисячі наших співвітчизників вибирають для себе відпочинок в Стамбулі, що далеко не випадково – відвідавши колишнью столиці Візантійської і Османа імперії неодмінно залишить у вас воістину приємні відчуття і спогади. Головним чином, місто складається з трьох частин: на Європейській стороні - історичний півострів, розташований на півдні Халіча, а на півночі Халіча- Галату, і нарешті на азіатській стороні- Нове Місто. На Європейському континенті міста, є багаточисельні торгівельні і службові центри, на Азіатському континенті, переважно розміщені житлові території. Стамбул, що розділяє Азію з Європою і об'єднуючий Чорне море з Мармуровим, розташований на двох берегах Босфору. Музеї і історичні пам'ятки древнього Стамбулу за значимістю наполовину рівноцінні всім історичним цінностям і реліквіям, наявним у всій Туреччині. Стамбул - місто, в якому перетинаються Схід із Заходом, Азія з Європою, іслам з християнством. З точки зору історичних і культурних цінностей, Стамбул може бути рівнозначний Риму. Найяскравіші пам'ятки Стамбулу це Султанський палац Топкапи і Софієфський собор. Спорудження палацового комплексу Топкапи почалося в 1466 році на площі, де знаходитися древній акрополь Візантія. Спочатку багато будівель споруджувалися з дерева, але після пожежі 1660 років, що знищив багато будівель в Топкапи, всі споруди стали зводитися з каменя. Сам палац Топкапи був споруджений по вказівці султана Мехмеда II незабаром після узяття турками Константинополя. Топкапи не представляє цінності як архітектурний пам'ятник, однак це єдиний у своєму роді пам'ятник історичний, тут зараз музей і збройова палата. У збройовій палаті зібрана величезна колекція турецької зброї: луки, стріли, зброя, яка було захоплено в боях. Тут зберігається золота рушниця-дарунок англійської королеви. Поряд з будинком, де розташований тронний зал, знаходитися султанська біліотека, в якій налічувалися до 24 тисяч книг і манускриптів. Сховище скарбів знаходитися в колишній казні і султанських покоях, там же історичні реліквії: трони султанів, колекція парадних вбрань султанів. Головна пам'ятка Стамбулу, звичайно ж, Айя Софія - Софіський собор. Відкриття цього храму відбулося в 532 році при імператорові Юстініані. Говорять, що будівництво собору поглинули три річні доходи Візантійської імперії. Для цього були награбовані скарби зі всього античного світу. Більше тисячі років Софійський собор в Константинополі залишався найбільшим храмом в християнському світі-аж до споруди собору святого Петра в Римі. Висота Софійського собору-55 метрів, а діаметр куполу складає 31 метр. На прикладі цього собору видно, як відбувався процес накладення однієї епохи на іншу, різних релігій. У перший же день завоювання Константинополя в 1453 році султан Мехмед II в'їхав в місто на білому коні. Він повелів перетворити собор на мечеть. До собору були прибудовані чотири мінарети.